Cenote Suytún, Ik Kil und Valladolid: der Guide zu allem rund um Chichén Itzá, was die Reise lohnt

Fast alle, die die Riviera Maya besuchen, wollen Chichén Itzá mindestens einmal sehen, und das zu Recht: Nur wenige antike Städte Amerikas sind so beeindruckend. Aber die Ausgrabungsstätte liegt in Yucatán, etwa drei Autostunden von Cancún entfernt, und sechs Stunden im Kleinbus nur für die Pyramide zu verbringen, verschenkt die Region. Rund um Chichén gibt es Cenoten, die mit nichts auf der Welt vergleichbar sind, und ein Kolonialstädtchen, das den langsamen Rhythmus Yucatáns bewahrt. Zusammen machen sie aus dem Besuch einer Ausgrabungsstätte eine vollständige Reise. Dieser Guide stellt die vier Stopps dieses Tages vor: die Cenote Suytún am Morgen, Chichén Itzá zur Mittagszeit, die Cenote Ik Kil nach dem Essen und Valladolid zum Abschluss, mit der Geschichte hinter jedem Ort und dem, was du vorher wissen solltest.

Was eine Cenote ist und warum Yucatán Tausende davon hat

Die Halbinsel Yucatán ist im Grunde eine riesige Kalksteinplatte, die einst Meeresboden war. An der Oberfläche gibt es kaum Flüsse: Regenwasser sickert durch das poröse Gestein und fließt unterirdisch, wobei es den Stein langsam auflöst und Höhlen, Gänge und unterirdische Flüsse bildet. Wenn die Decke eines solchen Hohlraums nachgibt und einstürzt, entsteht eine Öffnung zum Süßwasser im Untergrund. Das ist eine Cenote, ein Wort, das vom Maya-Begriff dzonot kommt und Brunnen oder wassergefüllte Höhlung bedeutet.

Es gibt offene Cenoten, wie ein runder See unter freiem Himmel, halboffene, bei denen ein Teil der Decke noch steht, und Höhlencenoten, fast geschlossen, in die das Licht durch ein Loch in der Decke fällt. Im Norden der Halbinsel liegen viele Cenoten auf einem großen Bogen, der dem Rand des Chicxulub-Kraters entspricht, des Meteoriteneinschlags, der mit dem Aussterben der Dinosaurier vor etwa sechsundsechzig Millionen Jahren in Verbindung gebracht wird. Die Brüche, die dieser Einschlag hinterließ, erleichterten den Wasserfluss und die Bildung weiterer Hohlräume in dieser Gegend.

Für die Maya waren Cenoten weit mehr als Wasser. In einem Land ohne Flüsse waren sie der Grund, warum eine Stadt überhaupt existieren konnte, weshalb viele neben einer gegründet wurden. Sie waren auch heilige Orte, Eingänge nach Xibalbá, der Unterwelt, und Opferstätten für Chaac, den Regengott. Heute sind sie außerdem die beste Abkühlung nach einem Spaziergang unter der Sonne Yucatáns, und der hier beschriebene Tag umfasst zwei sehr unterschiedliche.

Cenote Suytún: der erste Halt, bevor die Menschenmassen kommen

Suytún liegt ganz in der Nähe von Valladolid und ist eine Höhlencenote: ein fast geschlossenes Felsgewölbe mit einer runden Öffnung in der Decke, durch die Licht fällt. Vom Eingang führt eine Steintreppe hinunter ins Innere, wo ein schmaler Steinsteg ins Wasser hinausführt und an einer runden Plattform endet, umgeben von stillem Wasser. Diese Plattform, mit Licht von oben und Stalaktiten an der Decke, ist das Bild, das Suytún in den sozialen Medien berühmt gemacht hat.

Wenn die Sonne hoch steht und der Himmel klar ist, durchschneidet ein Lichtstrahl die Höhle und fällt direkt auf die Plattform oder auf das Wasser daneben. Das passiert nicht jeden Tag und nicht zu jeder Stunde: Es hängt von der Jahreszeit, der Uhrzeit und den Wolken ab. Aber auch ohne den Strahl beeindruckt der Ort durch die Stille, das Echo und die Farbe des Wassers im Licht, das durch die Decke fällt.

Früh da zu sein, macht den ganzen Unterschied. Mit wenigen Menschen ist die Höhle ruhig, das Wasser ist nicht aufgewühlt, und du kannst das Foto auf der Plattform ohne lange Schlange machen. Deshalb ist Suytún bei unserer Tour der erste Halt des Tages. Geschwommen wird mit Schwimmweste, die inklusive ist, und Sandalen mit gutem Halt sind sinnvoll: Stufen und Steg sind meist feucht, und der Stein kann rutschig sein.

Chichén Itzá: die Stadt und ihre Geschichte

Chichén Itzá war eine der mächtigsten Städte der Maya-Welt, vor allem zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert. Der Name bedeutet „an der Öffnung des Brunnens der Itzá", und der Brunnen ist die Heilige Cenote im Norden der Stadt. Sie war ein politisches, wirtschaftliches und religiöses Zentrum, das Einflüsse aus verschiedenen Regionen Mesoamerikas vereinte, und das sieht man an der Architektur: Klassische Maya-Stile stehen neben Elementen, die an Zentralmexiko erinnern, wie gefiederte Schlangen und Säulen mit Kriegerfiguren.

Mit der Zeit verlor die Stadt gegenüber anderen Zentren der Halbinsel an Macht, geriet aber nie ganz in Vergessenheit: Die Maya der Region pilgerten weiterhin zur Heiligen Cenote. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde diese Cenote ausgebaggert, und man fand Gegenstände aus Jade, Gold, Keramik sowie menschliche Überreste, Opfergaben, die ihre rituelle Bedeutung bestätigten. Heute ist Chichén Itzá seit 1988 UNESCO-Welterbe und wurde 2007 zu einem der neuen sieben Weltwunder gewählt.

Was du in Chichén Itzá sehen solltest

Das Hauptgebäude ist El Castillo, auch Tempel des Kukulcán genannt. Er ist viel mehr als eine schöne Pyramide: Er funktioniert wie ein Kalender aus Stein. Jede der vier Seiten hat eine Treppe, und die Stufen zusammen mit der oberen Plattform ergeben dreihundertfünfundsechzig, die Zahl der Tage im Sonnenjahr. Zu den Tagundnachtgleichen im Frühling und Herbst wirft das Nachmittagslicht eine Reihe dreieckiger Schatten auf die Nordtreppe, die wie der Körper einer Schlange aussehen, die zum gemeißelten Kopf am Fuß hinabgleitet. Seit Jahren darf die Pyramide zu ihrem Schutz nicht mehr bestiegen werden.

Ganz in der Nähe liegt der Große Ballspielplatz, der größte Mesoamerikas, mit hohen Mauern und zwei hoch angebrachten Steinringen, durch die die Spieler einen Kautschukball befördern mussten, ohne die Hände zu benutzen. Die Akustik ist erstaunlich: Ein Klatschen an einem Ende ist am anderen deutlich zu hören, und der Guide führt es fast immer vor. Die Reliefs am Sockel zeigen Szenen des Spiels und seinen rituellen Charakter, der weit über Sport hinausging.

Zum Rundgang gehören außerdem der Tempel der Krieger mit seinem Wald aus gemeißelten Säulen, bekannt als Gruppe der Tausend Säulen, die Schädelplattform oder Tzompantli und der Erdweg zur Heiligen Cenote. Bei unserer Tour erklärt ein Guide die Anlage, danach hast du Freizeit, um sie in deinem Tempo zu erkunden. Es gibt wenig Schatten und die Mittagssonne brennt, Kappe, Wasser und Sonnenschutz sind also Pflicht.

Etwas weiter südlich steht El Caracol, ein runder Bau auf einer hohen Plattform, den Archäologen als astronomisches Observatorium deuten. Der Name, „die Schnecke", kommt von der Wendeltreppe im Inneren, und die kleinen Fenster scheinen auf wichtige Positionen von Sonne und Venus am Horizont ausgerichtet zu sein. Für die Maya war die Beobachtung der Gestirne keine Spielerei: Sie bestimmte den Landwirtschaftskalender, die Zeremonien und politische Entscheidungen. Ein paar Minuten vor El Caracol innezuhalten, nachdem man die Schlange des Kukulcán gesehen hat, hilft zu verstehen, wie sehr diese Stadt mit Blick zum Himmel gebaut wurde.

Cenote Ik Kil: schwimmen nach der Pyramide

Nach Chichén folgt das Mittagessen, ein Buffet mit regionaler Küche, und dann Ik Kil, wenige Kilometer von der Ausgrabungsstätte entfernt. Anders als Suytún ist Ik Kil eine offene Cenote: ein runder Schacht von etwa sechzig Metern Durchmesser, mit fast senkrechten Wänden, die vom Boden mehr als zwanzig Meter bis zum Wasser abfallen. Von oben hängen lange Wurzeln und Lianen fast bis zur Wasseroberfläche, und in der Regenzeit laufen kleine Wasserfälle die Wände hinab.

Man steigt über eine in den Fels gehauene Treppe hinab, die sich an der Wand entlangwindet, und je tiefer du kommst, desto kühler wird es und desto leiser der Lärm von oben. Unten sieht der Himmel aus wie ein perfekter Kreis. Das Wasser ist tief und frisch, und nach Stunden in der Sonne von Chichén dort zu schwimmen, ist für viele der schönste Moment des Tages. Es gibt eine Plattform zum Springen, und die Schwimmweste ist in der Tour inklusive.

Vor dem Baden ist Duschen Pflicht, um Sonnencreme, Mückenschutz und Lotionen abzuwaschen, die die Cenote verschmutzen und den kleinen Fischen darin schaden. Wer seine Sachen einschließen möchte, kann optional ein Schließfach für etwa hundert Pesos nutzen. Ik Kil ist eine der meistbesuchten Cenoten der Gegend, es kann also Betrieb herrschen, aber durch ihre Größe fühlt sie sich nie eng an.

Valladolid: die Stadt zum Ausklang des Tages

Valladolid wurde im 16. Jahrhundert von den Spaniern auf der alten Maya-Stadt Zací gegründet und ist eines der „Pueblos Mágicos" Yucatáns. Seine Geschichte hat wichtige Kapitel: Hier begannen im 19. Jahrhundert einige der heftigsten Episoden des Kastenkriegs, und 1910 brach ein Aufstand aus, den viele als einen der ersten Funken der Mexikanischen Revolution betrachten. Heute ist es ein ruhiges Städtchen mit geraden Straßen, bunt gestrichenen Kolonialhäusern und einem Leben, das sich um den Hauptplatz dreht.

Am Platz steht die Kirche San Servacio, auch San Gervasio genannt, mit ihrer schlichten Fassade und zwei Türmen. Vom Zentrum aus führt die Calzada de los Frailes, eine der meistfotografierten Straßen Yucatáns, mit bunten Häusern, Läden, Cafés und Papel picado, das von einer Seite zur anderen gespannt ist. Am Ende der Straße liegt das alte Kloster San Bernardino de Siena aus dem 16. Jahrhundert, mit dicken Mauern und einer Ruhe, die im Kontrast zum Trubel im Zentrum steht.

Bei unserer Tour hast du vor der Rückfahrt Freizeit in Valladolid, ein guter Moment, um etwas Typisches zu probieren: eine Marquesita, die knusprige gerollte Waffel mit Edamer und Karamell oder Nutella; ein Eis aus regionalen Früchten wie Guanábana oder Mamey; oder einen Happen Longaniza de Valladolid, die geräucherte Wurst, für die die Stadt bekannt ist. Es gibt auch Kunsthandwerksläden, Stickereien und Hängematten, und das Zentrum ist klein genug, um es gemütlich zu erkunden.

Ein Detail, das viele Besucher überrascht: Valladolid hat mitten im Zentrum eine Cenote, wenige Straßen vom Platz entfernt, die Cenote Zací, nach der die Maya-Stadt benannt war, auf der der Ort gegründet wurde. Sie ist halboffen, mit einem großen Felsgewölbe, Stalaktiten und tiefem, dunklem Wasser, umgeben von Vegetation und mit einem Restaurant darüber. Sie gehört nicht zu den Stopps der Tour, aber wenn du neugierig bist, kannst du in der Freizeit vom Aussichtspunkt aus einen Blick darauf werfen. Sie ist der beste Beweis für das, was wir am Anfang erklärt haben: In Yucatán entstanden Städte dort, wo das Wasser war.

Wie der Tag abläuft, von Anfang bis Ende

Es ist ein langer Tag, etwa zwölf Stunden, und das solltest du vorher wissen. Wir holen dich früh in deinem Hotel in Cancún, Playa del Carmen oder Tulum ab, und die erste Fahrtstrecke ist die längste. Erster Halt ist Suytún; dann Chichén Itzá mit Guide und Freizeit; danach das Mittagessen, ein regionales Buffet; am Nachmittag Ik Kil; und zum Schluss Valladolid, bevor es bei Dunkelheit zurück ins Hotel geht. Getränke während der Tour sind inklusive.

Die Reihenfolge ist kein Zufall. Suytún am Morgen vermeidet Schlangen; Chichén bei hoch stehender Sonne zeigt sich in gutem Licht; Ik Kil nach Essen und Laufen ist genau der Moment, in dem kühles Wasser am meisten guttut; und Valladolid in der Abenddämmerung zeigt sich von seiner schönsten Seite, mit warmem Licht auf den Fassaden und Menschen, die auf den Platz kommen. Kinder von null bis zwei Jahren fahren kostenlos auf dem Schoß eines Erwachsenen mit, und für die Kleinen lohnt sich etwas zum Schlafen auf der Rückfahrt.

Praktische Tipps, um den Tag optimal zu nutzen

Trag deine Badesachen oder hab sie griffbereit, und nimm ein leichtes Handtuch, biologisch abbaubare Sonnencreme, Kappe, Sonnenbrille und Bargeld für Extras, Trinkgeld und gegebenenfalls das Schließfach mit. Sandalen mit Halt für die Cenoten und bequeme Turnschuhe für Chichén machen den Tag viel leichter. Trockene Wechselkleidung in einer Tasche ist nach dem Schwimmen sehr angenehm, besonders für den letzten Halt in Valladolid und die Rückfahrt.

Trink den ganzen Tag über Wasser, auch wenn du keinen Durst hast: Zwischen Fahrt, Sonne in Chichén und der Hitze Yucatáns dehydriert man leicht. Lass Platz auf dem Handy, denn zwischen dem Licht in Suytún, der Treppe des Kukulcán und den Wurzeln von Ik Kil wirst du mehr Fotos machen als geplant. Und wenn möglich, spar dir etwas Energie für Valladolid: Es ist der Halt, den die meisten unterschätzen, und der, an den sich viele am liebsten erinnern.

Chichén Itzá erzählt, wer die Maya waren und wie weit ihr Wissen über Himmel und Zeit reichte. Die Cenoten erklären, warum sie genau dort bauten, in einem Land ohne Flüsse, in dem das Wasser unter dem Stein lag. Und Valladolid zeigt, wie man heute auf demselben Land lebt, zwischen Kolonialkirchen, Maya-Nachnamen und Marquesitas auf dem Platz. Alles zusammen an einem Tag zu sehen, heißt, Yucatán ein wenig besser zu verstehen.