Schnorcheln mit Schildkröten in Akumal: der komplette Guide, um mit ihnen zu schwimmen, ohne sie zu stören

Akumal bedeutet auf Maya so viel wie „Ort der Schildkröten", und an diesem Namen ist nichts übertrieben. In dieser kleinen, ruhigen Bucht auf halbem Weg zwischen Playa del Carmen und Tulum kommen Meeresschildkröten jeden Tag zum Fressen, nur wenige Meter vom Ufer entfernt. Du musst weder auf ein Boot steigen noch mit Flasche tauchen oder weit hinausschwimmen: Mit Maske, Schwimmweste und etwas Geduld kannst du zusehen, wie sie über dem Sandboden grasen, langsam zum Atmen aufsteigen und wieder absinken. Nur wenige Erlebnisse an der Riviera Maya sind so einfach und zugleich so eindrucksvoll. Genau deshalb hängen auch nur wenige so sehr davon ab, wie man sie macht. Dieser Guide erklärt, warum die Schildkröten Akumal wählen, wie die Bucht geschützt wird, was dich beim Schnorcheln Schritt für Schritt erwartet, was du sonst noch unter Wasser siehst, wann du am besten fährst und was du mitnehmen solltest, damit der Tag für dich und für sie gut verläuft.

Akumal, von der Kokosplantage zum Taucherdorf

Lange bevor es an der Riviera Maya Hotels gab, war Akumal eine Kokosplantage an einer fast menschenleeren Bucht. Die Küste von Quintana Roo war damals eine der abgelegensten Regionen Mexikos: Es gab keine Straße, und am praktischsten kam man über das Meer. Diese Abgeschiedenheit änderte sich Ende der 1950er Jahre, als eine Gruppe mexikanischer Taucher des CEDAM, des mexikanischen Clubs für Erkundung und Wassersport, unter der Leitung von Pablo Bush Romero die Überreste einer im 18. Jahrhundert vor dieser Küste gesunkenen spanischen Galeone erkundete. Die Taucher verliebten sich in den Ort, und Akumal wurde zu einem der ersten Freizeit-Tauchspots der mexikanischen Karibik.

Mit den Jahren kam die Bundesstraße, der touristische Korridor zwischen Cancún und Tulum wuchs, und Akumal wurde vom Geheimtipp der Taucher zum Pflichtstopp für alle, die Schildkröten sehen wollen. Trotzdem hat der Ort seinen kleinen Maßstab behalten. Es gibt keine breiten Alleen und keine hohen Gebäude am Strand, sondern Häuser, einige niedrige Hotels, Tauchbasen und ein ökologisches Zentrum für Forschung und Umweltbildung. Dieser Maßstab gehört zu seinem Reiz: Die Bucht ist in wenigen Minuten zu Fuß abgelaufen, und der Lärm der Straße scheint weit weg.

Warum die Schildkröten diese Bucht wählen

Der Grund ist einfach: Nahrung und Schutz. Der Boden der Bucht von Akumal ist mit Seegras bedeckt, Wiesen aus wurzelnden Pflanzen, die in flachem Wasser auf Sand wachsen. Die Grüne Meeresschildkröte, die Art, die man hier am häufigsten sieht, ernährt sich als ausgewachsenes Tier fast nur von diesem Seegras. Anders als andere Schildkröten, die Quallen, Schwämme oder Krebstiere fressen, ist sie praktisch Pflanzenfresserin, und ihr Name kommt nicht von der Farbe des Panzers, sondern von ihrem grünlichen Körperfett, das durch diese Ernährung gefärbt ist. Eine Bucht mit großen, vor Wellen geschützten Seegraswiesen ist für sie der perfekte Speisesaal.

Das Riff an der Einfahrt der Bucht bricht die Wellen, bevor sie das Ufer erreichen, daher ist das Wasser innen meist ruhig und klar. So kann das Seegras wachsen, die Schildkröten fressen, ohne viel Energie zu verbrauchen, und wir können sie mühelos treibend beobachten. Beim Fressen halten Schildkröten mehrere Minuten die Luft an und steigen dann ohne Eile zum Atmen an die Oberfläche, bevor sie wieder zum Boden zurückkehren. Genau dieser langsame Rhythmus macht es möglich, sie aus der Nähe zu sehen, ohne ihnen hinterherzuschwimmen.

Viele der Schildkröten in der Bucht sind Jungtiere und Halbwüchsige, die lange Zeit in der Gegend verbringen. Die erwachsenen Weibchen hingegen kommen im Sommer, vor allem zwischen Mai und Oktober, zur Eiablage an die Strände von Quintana Roo, und einige Wochen später schlüpfen die Jungen. Wenn du Akumal in dieser Zeit besuchst, siehst du vielleicht abgesperrte Strandbereiche zum Schutz der Nester. Sie dürfen weder betreten noch nachts beleuchtet werden: Künstliches Licht verwirrt die Jungtiere, die sich am Widerschein des Meeres orientieren, um ins Wasser zu gelangen.

Wie die Bucht geschützt wird und warum das wichtig ist

Der Erfolg von Akumal hätte sich beinahe gegen den Ort gewendet. Jahrelang gingen Hunderte Menschen gleichzeitig ins Wasser, ohne Weste, ohne Guide und ohne klare Regeln. Viele stellten sich zum Ausruhen auf das Seegras, andere jagten den Schildkröten für Fotos hinterher oder versuchten, sie zu berühren. Das Seegras wurde beschädigt, der Sand aufgewirbelt, und die Schildkröten verbrachten mehr Zeit damit, Schwimmern auszuweichen, als zu fressen. Forschende und Anwohner dokumentierten das Problem und drängten darauf, etwas zu unternehmen.

2016 wurde die Bucht zum Schutzgebiet für Meeresschildkröten erklärt, und seitdem gelten beim Schnorcheln Regeln. Es gibt mit Bojen markierte Zonen, in denen Schwimmen erlaubt ist, die Schwimmweste ist Pflicht, die Zahl der Menschen im Wasser wird kontrolliert, und es wird empfohlen, mit einem zertifizierten Guide hineinzugehen. Einige Bereiche sind allein den Schildkröten vorbehalten. Anfangs sahen manche darin eine Einschränkung, aber das Ergebnis ist eine ruhigere Bucht, mit Seegras, das sich erholt, und Schildkröten, die weiterhin kommen.

Die Grundregeln für Besucher sind wenige und leicht einzuhalten. Schildkröten nicht berühren, auch wenn sie von selbst nahe kommen. Sie nicht verfolgen, nicht umkreisen und ihnen nicht den Weg versperren, wenn sie zum Atmen aufsteigen. Nicht auf dem Boden stehen, denn jeder Schritt reißt Seegras aus und wirbelt Sand auf. Nicht füttern. Den Abstand einhalten, den der Guide vorgibt. Und nur biologisch abbaubare Sonnencreme verwenden, oder besser ein langärmeliges Badeshirt, denn die Chemikalien vieler Sonnencremes schaden Korallen und Seegras.

Wie das Schnorcheln abläuft, Schritt für Schritt

Bei unserer Tour holen wir dich in Cancún, Playa del Carmen oder Tulum ab, und in Akumal verbringst du etwa zwei Stunden in der Bucht. Von Playa del Carmen ist die Fahrt kurz, gut eine halbe Stunde; von Cancún dauert sie länger, etwa anderthalb Stunden je nach Verkehr und Abholort. Bei der Ankunft versammelt der Schnorchelguide die Gruppe am Strand, verteilt Maske, Schnorchel und Weste und achtet darauf, dass alles gut sitzt. Wenn die Maske beschlägt oder Wasser hereinlässt, ist das der Moment, es zu sagen, nicht erst, wenn du schon im Wasser treibst.

Vor dem Einstieg erklärt der Guide die Regeln der Bucht und wie sich die Gruppe bewegen wird. Dann gehen alle gemeinsam vom Ufer aus hinein, ein paar Meter durch flaches Wasser, bis man schwimmen kann. In der Bucht ist das Wasser meist zwei bis vier Meter tief, und das Meer ist fast jeden Tag ruhig, daher brauchst du keine Vorerfahrung. Wichtig ist nur, dass du dich mit dem Gesicht nach unten wohlfühlst und durch den Schnorchel atmest. Mit der Weste musst du dich nicht anstrengen, um oben zu bleiben: Entspann dich einfach und bewege die Beine langsam.

Der Guide kennt die Stellen, an denen sich die Schildkröten meist aufhalten, und zeigt sie, sobald eine auftaucht. Manchmal ist es eine einzelne, die ruhig am Boden frisst, manchmal sind zwei oder drei gleichzeitig zu sehen. Am besten bleibst du still, treibst seitlich und lässt sie in Ruhe weitermachen. Wenn sie in deiner Nähe zum Atmen aufsteigt, schwimm nicht auf sie zu: Lass ihr Platz, um die Oberfläche zu erreichen und wieder abzutauchen. Dieser Moment, wenn eine Schildkröte einen Meter neben dir den Kopf herausstreckt, Luft holt und wieder absinkt, ist der, an den sich die meisten erinnern.

Da es Wildtiere sind, gleicht keine Tour der anderen. Es ist sehr selten, gar keine Schildkröte zu sehen, aber niemand kann garantieren, wie viele es an diesem Tag sein werden oder wie nah sie kommen. Genau das gehört dazu: Es ist kein Aquarium, es ist ihr Zuhause, und sie entscheiden.

Was du sonst noch unter Wasser siehst

Die Schildkröten sind die Stars, aber in der Bucht gibt es mehr Leben, als es vom Ufer aus scheint. In der Nähe der Felsen und Korallenstellen siehst du Sergeant-Major-Fische mit ihren schwarz-gelben Streifen, leuchtend bunte Papageifische, die mit ihrem Schnabel an Korallen schaben, blaue Doktorfische in Gruppen und oft kleine Schwärme silberner Fische, die sich alle gleichzeitig bewegen. Über dem Sand sieht man häufig kleine, halb eingegrabene Rochen, die sich erheben und davongleiten, wenn jemand vorbeikommt.

Mit Glück entdeckst du auch einen Kofferfisch mit seinem starren, kastenförmigen Körper oder einen jungen Barrakuda, der regungslos nahe der Oberfläche steht, eindrucksvoll in der Form, aber völlig ungefährlich. Ab und zu zeigt sich eine Echte Karettschildkröte, kleiner als die Grüne, mit überlappenden Panzerplatten und einem schmalen Schnabel, mit dem sie zwischen den Felsen Schwämme frisst. Wenn der Guide auf etwas zeigt und du es nicht sofort siehst, schwimm nicht hastig näher: Bleib ein paar Sekunden still, Fische und Schildkröten tauchen meist wieder auf.

Die beste Jahres- und Tageszeit

Die Schildkröten sind das ganze Jahr in Akumal, es gibt also keine Saison, in der man sie nicht sehen kann. Was sich ändert, sind die Bedingungen im Meer. Das Wasser der mexikanischen Karibik bleibt fast das ganze Jahr warm, etwa zwischen sechsundzwanzig und neunundzwanzig Grad, ein Neoprenanzug ist also nicht nötig. Im Winter, zwischen November und Februar, kommen ab und zu Nordwinde, Kaltfronten mit Wind und bewegter See für ein oder zwei Tage. An solchen Tagen kann das Wasser trüber sein, und der Guide entscheidet, ob und wo man sicher ins Wasser gehen kann.

In manchen Frühlings- und Sommermonaten kann Sargassum an die Küste gelangen, eine Alge, die in großen Mengen aus dem Atlantik herantreibt. Sie betrifft nicht alle Strände gleich und nicht jeden Tag, und die Bucht von Akumal ist meist geschützter als die offene Küste, aber es ist gut, es zu wissen, um nicht überrascht zu werden. Von Juni bis November ist Hurrikansaison; die meisten Tage sind sonnig und heiß, nachmittags regnet es jedoch häufiger.

Was die Uhrzeit angeht, sind die Vormittage meist am besten. Der Wind hat das Meer noch nicht aufgewühlt, das Wasser ist klarer und in der Bucht sind weniger Menschen. Am Nachmittag frischt der Küstenwind meist etwas auf, und die Sicht nimmt ab, wenn sich das Wasser bewegt. Wenn du wählen kannst, bringt ein früher Ausflug fast immer das bessere Schnorchelerlebnis.

Für wen es geeignet ist: Familien, Kinder und unsichere Schwimmer

Schnorcheln mit Schildkröten in Akumal ist eine der zugänglichsten Aktivitäten der Riviera Maya. Es verlangt keine besondere Fitness, du musst nicht zum Boden tauchen, und das Wasser ist flach. Deshalb passt es sehr gut für Familien, Paare, Freundesgruppen und alle, die noch nie geschnorchelt haben. Bei unserer Tour ist Schnorcheln ab fünf Jahren möglich, sofern die Kinder schwimmen können, und Kinder unter fünf fahren kostenlos auf dem Schoß eines Erwachsenen mit.

Wenn jemand in der Gruppe nicht gut schwimmt oder im Wasser nervös wird, sag es dem Guide gleich zu Beginn. Die Weste hält jeden über Wasser, und der Guide kann näher bleiben, beim Anpassen der Maske helfen oder vorschlagen, dass diese Person im flachsten Teil bleibt. Oft verschwindet die Angst, sobald die erste Schildkröte auftaucht. Für kleine Kinder macht eine passende Maske den ganzen Unterschied: Ist die Ausrüstung zu groß, dringt Wasser ein, und das Erlebnis ist schnell verdorben.

Wenn du mehr aus dem Tag machen willst, haben wir zwei weitere Optionen mit Akumal. Eine kombiniert es mit Buffet und Schwimmen in der Cenote Nohoch, ein entspannter Tag von etwa sechs Stunden, ideal für Familien. Die andere kombiniert es mit der archäologischen Stätte von Tulum und einer ATV-Tour zu Cenoten und einer Höhle, für alle, die einen langen, aktiven Tag wollen. Wenn du nur einen freien Vormittag hast, ist das Schnorcheln allein der direkteste Weg, Schildkröten zu sehen, ohne den ganzen Tag zu opfern.

Was du mitnehmen solltest und praktische Tipps

Zieh deine Badesachen schon im Hotel an, denn am Strand gibt es nicht immer einen bequemen Ort zum Umziehen. Dazu ein Handtuch, biologisch abbaubare Sonnencreme, Kappe, Sonnenbrille und etwas Bargeld für Extras und Trinkgeld. Schnorchelausrüstung, Weste, Guide und ein Erfrischungsgetränk sind in der Tour inklusive. Wenn du ein langärmeliges Badeshirt oder Rashguard hast, trag es: Es schützt besser vor der Sonne als jede Creme und hinterlässt keine Chemikalien im Meer.

Wenn du Fotos willst, reicht eine wasserdichte Handyhülle oder eine kleine Unterwasserkamera. Fotografiere ohne Blitz und aus dem Abstand, den der Guide vorgibt; die besten Bilder entstehen fast immer, wenn die Schildkröte zum Atmen aufsteigt und das Sonnenlicht schräg ins Wasser fällt. Bevor du die Maske aufsetzt, spuck ein wenig hinein und spül sie im Meer aus: der älteste und wirksamste Trick gegen das Beschlagen.

Frühstücke vor der Abfahrt etwas Leichtes, trink tagsüber Wasser und geh nicht direkt nach einer schweren Mahlzeit ins Meer. Wenn jemandem im Auto schlecht wird, sollte er sein Mittel vor der Fahrt nehmen. Und hör auf den Guide: Er kennt die Bucht, weiß, wo die Schildkröten an diesem Tag sind, und seine Aufgabe ist, dass du sie siehst, ohne dass sie vor dir fliehen müssen.

Es hat etwas Besonderes, einem Wildtier zuzusehen, das sein Leben lebt, ohne dass es ihm wichtig ist, dass du da bist. In Akumal gibt es keine Zäune, keine Fütterungszeiten und keine Show. Nur eine ruhige Bucht, Seegras, das sich in der Strömung wiegt, und eine Schildkröte, die zum Atmen aufsteigt, dich von der Seite ansieht und wieder absinkt. Wenn du sie in Ruhe lässt, ist sie sehr wahrscheinlich morgen noch da, für den nächsten Menschen. Das ist am Ende der beste Grund, es richtig zu machen.