Wo an der Riviera Maya übernachten: Cancún vs Playa del Carmen vs Tulum

Kurze Antwort: für eine erste Reise quartiere dich in Playa del Carmen ein. Wähle Cancún, wenn du ein großes All inclusive Resort, Nachtleben oder eine Reise von nur drei bis vier Tagen willst. Wähle Tulum, wenn du Design Boutiquehotels und einfachen Zugang zu Cenoten und Natur willst und höhere Preise sowie mehr Seetang in Kauf nimmst. Was du auch wählst, nimm eine Basis und mache von dort Tagesausflüge, statt mitten in der Reise das Hotel zu wechseln; jeder Umzug kostet dich einen halben Tag.

Diese Anleitung vergleicht die drei Hauptbasen an der Küste für eine individuelle Reise. Für den vollständigen Reiseplan rund um diese Entscheidung siehe die Anleitung für die erste Reise.

Auf einen Blick

• Cancún: am nächsten am Flughafen, die größte Auswahl an All inclusive Resorts, das beste Nachtleben, ruhige Buchtstrände auf einer vorgelagerten Insel. Am wenigsten lokales Gefühl und am weitesten von Tulum und dem Süden entfernt.
• Playa del Carmen: die Mitte der Küste, zu Fuß begehbar, am besten mit Bus und Colectivo angebunden, am nächsten an Cozumel und den Xcaret Parks. Die sichere Standardwahl für eine erste Reise.
• Tulum: das meiste Flair, am besten für Cenoten, Ruinen und Natur, auf Erwachsene ausgerichtete Boutiquehotels. Am teuersten für das Gebotene, eine weitläufige Strandzone ohne öffentlichen Verkehr und am stärksten dem Sargassum ausgesetzt.

Alle drei liegen etwa zwei Stunden von Chichén Itzá entfernt, also gewinnt oder verliert keine Basis diesen Tag. Wo die Basis zählt, sind die kürzeren Ausflüge: Cancún ist am nächsten an den Abfahrten zu Walhai und Isla Mujeres, Tulum an Cobá und Sian Ka’an, und Playa del Carmen ist für alles andere am zentralsten.

Beim Preis reihen sich die drei von günstig bis teuer: Innenstadt von Cancún, dann Playa del Carmen, dann die Cancún Hotelzone und die Tulum Strandstraße etwa gleichauf an der Spitze, wobei Tulum in der Hochsaison am höchsten klettert. Ein komfortables Mittelklassezimmer kostet etwa 90 bis 160 Dollar pro Nacht in Playa del Carmen, 120 bis 250 in der Cancún Hotelzone und 180 bis 400 oder mehr an der Tulum Strandstraße; günstige Zimmer in Tulum Pueblo oder der Innenstadt von Cancún gibt es ab 40 bis 70.

Cancún

Cancún sind zwei Orte. Die Hotelzone ist eine schmale vorgelagerte Insel, ein einziger Boulevard gesäumt von großen Resorts, Malls und Clubs, mit der Karibik auf der einen und der Nichupté Lagune auf der anderen Seite. Ihre Strände in der Bucht sind ruhig und zum Schwimmen geeignet, und hier liegt fast das gesamte All inclusive Angebot. Die Innenstadt von Cancún, ein paar Kilometer landeinwärts, ist wo die Stadt wirklich lebt: günstigere Hotels, lokale Restaurants, der ADO Hauptbusbahnhof und kein Strand.

Die Strände der Hotelzone gehören zu den breitesten und weichsten der Küste, und das geschützte Nordende nahe Playa Norte und Punta Cancún bleibt ruhig genug für schwache Schwimmer und Kinder. Es ist zudem der zuverlässigste sargassumfreie Abschnitt auf dem Festland, weil ein Großteil der Bucht von der offenen Atlantikströmung abgewandt liegt.

Wohne in Cancún, wenn

• du ein klassisches All inclusive Resort mit allem vor Ort willst.
• dir Nachtleben wichtig ist: die Hotelzone hat die größten Clubs an der Küste.
• deine Reise kurz ist, drei bis vier Tage, und du keine Stunde pro Weg für Transfers nach Süden verlieren willst.
• du das Schwimmen mit Walhaien oder Isla Mujeres machst, die von Cancún starten.
• du den ruhigsten, breitesten Strand und das geringste Sargassumrisiko auf dem Festland willst.

Die Kompromisse

Die Hotelzone fühlt sich eher wie eine internationale Resortmeile an als wie Mexiko; vor die Tür zu treten heißt Taxi oder Bus, kein Spaziergang in die Stadt, und Essen und Getränke außerhalb des Resorts sind auf Touristen ausgelegt. Sie ist außerdem die entfernteste Basis von Tulum, Cobá und Bacalar und verlängert diese Tage um ein bis zwei Stunden pro Weg. Die Innenstadt ist günstiger und lokaler, aber 20 Minuten und eine Busfahrt vom nächsten Strand entfernt.

Playa del Carmen

Playa del Carmen liegt auf halber Strecke der Küste und ist die einfachste Basis für eine erste Reise, weil man das meiste zu Fuß erledigt. Das Centro rund um die Fußgängerzone Fünfte Avenue verläuft parallel zum Strand über Dutzende Blocks mit Restaurants, Läden und Hotels, und die Cozumel Fähre legt am Südende alle paar Stunden ab. Die Straßen landeinwärts und nördlich Richtung Colosio sind ruhiger und deutlich günstiger, und trotzdem einen kurzen Fußweg oder ein günstiges Taxi vom Trubel entfernt. Playacar, eine abgeschlossene Anlage direkt südlich des Centro, bündelt die All inclusive Resorts des Orts und einen ruhigeren, breiteren Strand.

Der Strand im Centro ist ordentlich, aber schmaler und voller als der von Cancún, und stellenweise erodiert, sodass manche Blocks besser sind als andere. Playacar und der Abschnitt nördlich von Constituyentes sind die besseren Badestrände. Sargassum erreicht Playa del Carmen, aber die Gemeinde räumt die wichtigsten Touristenstrände in der Saison an den meisten Morgen.

Wohne in Playa del Carmen, wenn

• es deine erste Reise ist und du möglichst wenig Logistik willst.
• du zum Abendessen laufen willst, statt jeden Abend ein Taxi zu buchen.
• du Cozumel, die Xcaret Parks oder Cenoten am 307 Korridor besuchen willst.
• du eine Mischung willst: etwas Nachtleben, eine begehbare Stadt und Ausflüge in alle Richtungen.
• du die kürzeste durchschnittliche Transferzeit über die größte Bandbreite an Touren willst.

Die Kompromisse

Die Fünfte Avenue ist stark kommerziell, mit Timeshare und Restaurant Schleppern an den belebtesten Blocks und Kettenläden zwischen den guten Restaurants. Der Strand ist der schwächste der drei für einen reinen Sonne und Baden Urlaub. Es ist eher eine Kompromissbasis als ein Spitzenreiter in einer einzelnen Kategorie, und genau deshalb funktioniert sie für eine erste Reise und weniger gut für eine Reise, die um eine bestimmte Sache herum gebaut ist.

Tulum

Auch Tulum sind zwei Orte, und der Abstand ist größer als in Cancún. Tulum Pueblo, die Stadt an der 307, ist günstig, begehbar und wo die Einheimischen wohnen, mit Taco Ständen, Budget Hotels, Fahrradverleih und dem ADO Bahnhof. Die Zona Hotelera ist eine einzige Dschungelstraße zwischen Strand und Fernstraße, etwa zehn Kilometer Boutiquehotels, Beach Clubs und Restaurants, schön und teuer, ohne öffentlichen Verkehr, also heißt Fortbewegung Taxi, Fahrrad oder ein sehr langer Fußweg. Die Ruinen liegen am Nordende und Sian Ka’an beginnt im Süden.

Der Strand selbst ist der breiteste und wildeste der drei, mit Palmen statt Türmen im Rücken, und das ist das Bild, das die meisten von Tulum haben. Er ist auch der exponierteste: ohne Bucht oder Riffbrecher direkt vor der Küste sammelt er von etwa April bis Oktober das schwerste Sargassum dieser Küste, und einzelne Hotels räumen nur ihren eigenen Abschnitt. Die Hotelzone läuft überwiegend über Generatoren und hatte wiederholt Unterbrechungen bei Wasser und Strom.

Wohne in Tulum, wenn

• du designorientierte Boutiquehotels statt großer Resorts willst.
• Cenoten, Ruinen und Natur der Sinn der Reise sind; die besten Cenoten, Cobá und Sian Ka’an liegen nah.
• du ein Paar bist oder ohne Kinder reist und Privatsphäre über Poolbars stellst.
• es dir nichts ausmacht, mehr auszugeben und den Transport innerhalb der Hotelzone zu organisieren.
• du zwischen Dezember und März reist, wenn das Sargassumrisiko am geringsten ist.

Die Kompromisse

Tulum ist von den dreien am teuersten für vergleichbare Qualität, und Taxis innerhalb der Hotelzone sind berüchtigt überteuert, oft 15 bis 25 Dollar für eine kurze Strecke. An der Strandstraße zu wohnen heißt, dass jede Mahlzeit, jede Cenote und jede Besorgung ein bezahlter Transfer ist, sofern du kein Fahrrad mietest. Im Pueblo zu wohnen ist günstig und praktisch, aber eine 10 bis 15 minütige Fahrt vom Strand. Es belohnt Reisende, die gezielt für das kamen, was Tulum ist, und frustriert alle, die eine billige, entspannte Strandstadt erwarten.

Ebenfalls einen Blick wert

Puerto Morelos, ein kleiner Fischerort zwischen Cancún und Playa del Carmen, ist ruhiger als alle drei und liegt direkt an einem geschützten Riff in einem Nationalpark, mit einem begehbaren Ortsplatz und dem Flughafen nur 20 Minuten entfernt. Er passt zu einer langsameren ersten Reise, die trotzdem einfache Transfers will. Isla Mujeres passt zu Reisenden, die Inseltempo und Playa Norte wollen, den saubersten Strand dieses ganzen Abschnitts, auch wenn jeder Ausflug aufs Festland mit einer Fähre beginnt. Akumal, zwischen Playa del Carmen und Tulum, ist klein und unaufgeregt mit Schildkröten vor der Küste. Für eine Reise von zehn Tagen oder mehr teilen viele auf: ein paar Nächte in Playa del Carmen oder Tulum, dann Bacalar oder Holbox.

Wie viele Nächte in jeder

Die meisten ersten Reisen sind fünf bis sieben Nächte in einer einzigen Basis. Wenn du nur drei oder vier Nächte hast, bleib in Cancún und akzeptiere, dass Tulum und der Süden wahrscheinlich wegfallen. Mit sieben oder mehr funktionieren Playa del Carmen oder Tulum als einzige Basis für die ganze Reise, mit Tagesausflügen, die die Tage füllen. Eine Aufteilung auf zwei Basen lohnt sich erst ab zehn Nächten, und selbst dann sind zwei Stopps das Maximum, bevor du mehr packst als erkundest.

Passe es an deine Reise an

• Erste Reise, keine klare Vorliebe: Playa del Carmen, Centro oder knapp nördlich.
• Familien mit kleinen Kindern: Playacar in Playa del Carmen oder ein All inclusive in der Cancún Hotelzone, beide mit ruhigen Stränden und Pools.
• Paare und Flitterwochen: die Strandstraße von Tulum oder ein ruhigerer Boutique Abschnitt von Playa del Carmen.
• Nachtleben: die Cancún Hotelzone.
• Budget: Tulum Pueblo oder die Innenstadt von Cancún, beide nahe am ADO Bahnhof für günstige Weiterreisen.
• Tauchen und Cenoten: Playa del Carmen für die Cozumel Fähre oder Tulum für den Cenoten Gürtel.
• Der beste Strand um seiner selbst willen: die Cancún Hotelzone oder Playa Norte auf Isla Mujeres.
• Kurze Reise, drei bis vier Tage: Cancún, um die Zeit an der Küste zu verbringen statt in Transfers.

Wie deine Basis die Ausflüge beeinflusst

Chichén Itzá ist von allen dreien etwa zwei bis zweieinhalb Stunden entfernt, also ein Gleichstand. Tulum verkürzt Cobá, die südlichen Cenoten und Sian Ka’an. Cancún verkürzt das Schwimmen mit Walhaien, Isla Mujeres und Xoximilco. Playa del Carmen hat den kürzesten Durchschnitt über alles und ist die einzige Basis mit direkter Fähre nach Cozumel. Was du auch wählst, buche Touren mit Hotelabholung, damit der Transfer das Problem eines anderen ist. Unsere Anleitung für die erste Reise und die Fünf Tage Route bauen beide um eine einzige Basis, und Touren vergleichst du auf der Tourseite.