Tauchen in Cozumel: der komplette Guide für dein erstes Schnuppertauchen

Für viele Taucher, die schon überall auf der Welt unterwegs waren, ist Cozumel einer jener Orte, die die Erwartungen übertreffen. Die Insel gehört zum Mesoamerikanischen Barriereriff-System, dem zweitgrößten der Welt nach dem Great Barrier Reef, das sich über mehr als tausend Kilometer von Cancún bis Honduras erstreckt. Seit 1996 steht ein Großteil ihres Riffs als Nationalpark Cozumel Reefs unter Schutz. Was Menschen überrascht, die noch nie getaucht sind: Man braucht keine Zertifizierung, um es aus nächster Nähe zu erleben. Beim Schnuppertauchen (Discover Scuba Diving) kann jeder, der schwimmen kann, noch am selben Tag zum Riff hinabtauchen, stets begleitet von einem zertifizierten Tauchlehrer. Man muss weder Monate im Voraus buchen noch einen Kurs absolvieren, es reicht, am Morgen des Ausflugs einfach zu erscheinen.

Ein Riff, geformt von Millionen Jahren Strömung

Die Strömung im Kanal von Cozumel kommt aus der offenen Karibik und trifft die Insel an ihrer Westseite, genau dort, wo sich fast alle Tauchplätze konzentrieren. Diese Strömung bringt sauberes, warmes Wasser mit, je nach Jahreszeit zwischen 26 und 29 °C, und erklärt, warum die Sicht in Cozumel meist bei 20 bis 30 Metern liegt, an außergewöhnlichen Tagen sogar über 40. Einheimische Taucher sagen oft, man erkenne Cozumel selbst mit geschlossenen Augen an der schieren Stärke dieser Strömung von fast jedem anderen Karibikziel.

Spots wie Palancar, Columbia und die Santa Rosa Wall sind Korallenformationen, die über Jahrhunderte auf einem Kalksteinsockel gewachsen sind, geformt von derselben Strömung zu Tunneln, Schluchten und senkrechten Wänden, die in über 300 Meter tiefes Wasser abfallen. Beim Schnuppertauchen besucht man diese Wände nicht, sie sind erfahrenen, zertifizierten Tauchern vorbehalten, wohl aber flachere, ebenso lebendige Riffe wie Paradise Reef, Chankanaab oder den oberen Abschnitt von Villa Blanca, die genau für einen ersten begleiteten Tauchgang in 6 bis 12 Metern Tiefe gemacht sind.

Seit 1996 steht ein Großteil dieses Gebiets als Nationalpark Cozumel Reefs unter Schutz, ein Streifen entlang der Westküste der Insel, der die Anzahl der Taucher pro Spot, die Anzahl gleichzeitig ankernder Boote und sogar die Art der erlaubten Anker in Korallennähe begrenzt. Dieser Schutz ist einer der Gründe, warum das Riff trotz seiner Stellung als eines der meistbesuchten Tauchziele der Welt, mit Hunderttausenden zertifizierten Tauchern jährlich, in besserem Zustand ist als viele andere in der Karibik.

Was ein Schnuppertauchgang ist und warum du keine Zertifizierung brauchst

Das Discover-Scuba-Programm, so genannt in der PADI-Terminologie (dem am weitesten verbreiteten Tauchzertifizierungssystem der Welt), beginnt im flachen Wasser, meist direkt am Boot oder auf einer Plattform nahe der Küste. Dort erklärt dir ein zertifizierter Tauchlehrer die Ausrüstung Stück für Stück: den Atemregler, die Tarierweste, die deinen Auftrieb steuert, die Maske und die Flossen. Außerdem gehen sie die grundlegenden Handzeichen durch ("alles okay", "nach oben", "es gibt ein Problem") und zeigen den Druckausgleich beim Abtauchen, den man innerhalb von Sekunden lernt und der fast sofort zur Selbstverständlichkeit wird.

Es gibt keinen langen Theorieunterricht und keine schriftliche Prüfung, denn der ganze Sinn des Programms ist, dich innerhalb von Minuten und nicht Stunden unter Wasser atmen zu lassen. Nach dieser Einführung geht es, stets in Begleitung des Tauchlehrers, hinunter zum Riff für den gesamten Tauchgang. Der Tauchlehrer kontrolliert deinen Auftrieb, hält bei Bedarf deine Weste fest, führt die Route und zeigt dir, worauf sich ein Blick lohnt, und behält deine Atmung und dein Wohlbefinden die ganze Zeit im Blick. Vorerfahrung brauchst du nicht, nur genug Schwimmfähigkeit, um dich über Wasser zu halten, und das Gefühl von Wohlsein, wenn dein Gesicht im Wasser ist.

Die einzige wirkliche Alters- und Gesundheitsvorgabe ist ein Mindestalter von 10 Jahren und das Fehlen von Bedingungen, die gegen Tauchen sprechen, etwa schwere Herz- oder Atemprobleme, ein kürzlicher Trommelfellriss oder eine Schwangerschaft. Fast jede gesunde Person kann teilnehmen. Viele Anbieter lassen vorher ein kurzes medizinisches Formular ausfüllen, und falls eine Antwort Fragen aufwirft, reicht meist ein einfaches ärztliches Attest. Brillenträger können in den meisten Tauchbasen der Insel eine Maske mit Sehstärke anfordern.

Drift-Tauchen: die entspannteste Art zu tauchen, die es gibt

Die meisten Tauchgänge in Cozumel sind Drift-Dives. Statt aktiv gegen die Strömung zu schwimmen, lässt sich der Taucher von ihr tragen, während das Boot den Luftblasen der Gruppe von der Oberfläche aus folgt, begleitet von einer Crew, die jeden Taucher im Blick behält. Man muss gegen nichts ankämpfen und sich keine Sorgen machen, zum Einstiegspunkt zurückzukommen, einfach in horizontaler Lage schweben, nach beiden Seiten schauen und das Riff in ruhigem, gleichmäßigem Tempo vorbeiziehen lassen.

Für jemanden, der zum ersten Mal taucht, vereinfacht das die Erfahrung enorm. Es gibt keine echte körperliche Anstrengung außer ruhigem Atmen, sodass die volle Aufmerksamkeit dem gilt, was wirklich zählt: den Farben, den Formen und den Tieren, die links und rechts auftauchen, ohne dass man ihnen hinterherjagen muss. Viele Erstlingstaucher beschreiben das Gefühl als "langsames Fliegen" über eine sich ständig wandelnde Landschaft.

Das ist auch einer der Gründe, warum Tauchlehrer weltweit Cozumel als idealen Lernort betrachten. Die Strömung erledigt die Schwerarbeit, und ein Anfänger kann sich darauf konzentrieren, ruhig zu atmen und den Tauchgang zu genießen, statt darum zu kämpfen, an einer Stelle des Riffs zu bleiben, so wie es in ruhigerem, stehendem Wasser nötig wäre, wo man sich aktiv schwimmend fortbewegen muss.

Was du unter Wasser sehen wirst

Cozumel ist berühmt für seine riesigen Tonnenschwämme, manche Jahrhunderte alt und groß genug, dass sich eine Person hineinkauern kann. Sie teilen sich das Riff mit violetten und gelben Seefächern, die in der Strömung schwingen, und, in weniger von Korallenbleiche betroffenen Bereichen, mit Elchgeweih- und Hirschgeweihkorallen in unterschiedlichen Erholungsstadien, sowie Hirnkorallen und Sternkorallen, die die meistfotografierten Wände der Insel bilden.

Unter den Tieren sind Meeresschildkröten, Grüne und Echte Karett, häufig zu sehen, wie sie sich zwischen den Felsen von Schwämmen ernähren, ebenso Adlerrochen mit ihren dunklen Flügeln und weißen Flecken, die in Formation über das Riff ziehen. Ammenhaie ruhen tagsüber meist regungslos unter Felsvorsprüngen, und es ist nicht ungewöhnlich, grünen Muränen zu begegnen, die ihre Köpfe aus Korallenspalten strecken, oder Langusten, die sich in kleineren Höhlen verstecken.

Auch Papageifische, die an den Korallen knabbern, sind häufig zu sehen, ebenso neugierige Franzosen-Kaiserfische, die sich Tauchern nähern, und Schwärme von Blauem Döktorfisch, die sich wie eine einzige Einheit bewegen. Der begehrteste Fisch ist jedoch der Cozumel-Krötenfisch (Sanopus splendidus): eine Art mit gelben und blauen Zeichnungen, die es nirgendwo sonst auf der Welt außer in diesen Gewässern gibt. Einen zu entdecken, der still und fast unsichtbar unter einem Felsen sitzt, ist einer jener Momente, an die sich Taucher noch lange nach der Reise erinnern, viele Tauchlehrer betrachten es fast als eine Art Initiationsritual in Cozumel.

Schnuppertauchen oder volle Zertifizierung: was passt zu dir

Wenn du noch nie getaucht bist und nicht weißt, ob es dir genügend gefällt, um dich zertifizieren zu lassen, ist das Schnupperprogramm der richtige Weg, es herauszufinden: ein einzelner begleiteter Tauchgang, ohne Zeitaufwand für Kurse, ohne mehrtägige Verpflichtung und zu deutlich geringeren Kosten als ein vollständiger Kurs. Es ist auch die ideale Option, wenn du in einer Gruppe reist, in der nur manche zertifiziert sind, und du die Erfahrung teilen möchtest, ohne jemanden außen vor zu lassen.

Bist du bereits Open-Water-zertifiziert, ist es sinnvoller, einen Zwei-Tank-Trip zu tieferen, technischeren Spots wie Palancar oder Columbia zu buchen, wo die Riff-Topografie (Tunnel, Höhlen und senkrechte Wände, die ins tiefe Blau abfallen) deutlich komplexer und interessanter ist als an den auf Anfänger ausgerichteten Einsteiger-Spots.

Manche Anbieter bieten außerdem denjenigen, die ein Schnuppertauchen ausprobiert haben und begeistert waren, die Möglichkeit, während desselben Aufenthalts in Cozumel direkt in den vollständigen Zertifizierungskurs einzusteigen, denn die anfängliche Nervosität vor Ausrüstung und Unterwasseratmung ist ja schon überwunden. Der Open-Water-Kurs dauert in der Regel drei bis vier Tage und umfasst sowohl Pool-Einheiten als auch Tauchgänge im offenen Meer.

So läuft der ganze Tag ab

Die Tour holt die Gäste früh morgens, meist vor 7 Uhr, im Hotel in Cancún oder der Riviera Maya ab. Von dort bringt ein Landtransfer die Gruppe zum Passagierpier in Playa del Carmen, wo eine rund 45-minütige Fähre nach Cozumel übersetzt, genau über jenen Kanal, in dem die Strömung verläuft, die das Riff nährt.

Auf der Insel angekommen, geht es zum Tauchzentrum, wo die Gruppe die komplette Ausrüstung (Atemregler, Weste, Neoprenanzug, Maske und Flossen) und das Sicherheitsbriefing erhält, bevor es mit dem Boot zum Tauchplatz geht, meist 15 bis 30 Minuten über Wasser. Der begleitete Tauchgang dauert 30 bis 40 Minuten unter Wasser, genug Zeit, um ein ordentliches Stück Riff zu erkunden, ohne etwas zu überstürzen oder das Gefühl zu haben, "jede Sekunde ausnutzen" zu müssen.

Nach dem Tauchgang bieten viele Anbieter eine kurze Pause auf dem Boot oder an Land an, bevor es zurückgeht, auf demselben Weg: Boot, Tauchzentrum, Fähre und Transfer zurück zum Hotel. Rechnet man alle Transfers zusammen, nimmt die gesamte Erfahrung einen vollen Tag in Anspruch, meist 8 bis 10 Stunden von Tür zu Tür, auch wenn die eigentliche Zeit unter Wasser vergleichsweise kurz ist.

Was du mitbringen solltest und was dich bei der Ausrüstung erwartet

Du musst keine Tauchausrüstung kaufen oder mitbringen, denn alles, vom Tank bis zur Maske, ist inbegriffen und wird vor der Abfahrt im Tauchzentrum auf deine Größe angepasst. Sinnvoll ist es, einen Badeanzug unter der Kleidung zu tragen, ein Handtuch, trockene Wechselkleidung für die Rückfahrt und eine kleine wasserdichte Tasche für Handy und alles, was auf der Fähre nicht nass werden soll, dabeizuhaben.

Viele Anbieter erlauben eigene Unterwasserkameras oder das Mieten einer GoPro, um den Tauchgang festzuhalten. Als Anfänger wird dein Tauchlehrer allerdings mehr auf dich achten als auf die Fotografie, weshalb es nicht der beste Moment ist, dem perfekten Bild hinterherzujagen. Es lohnt sich meist mehr, den ersten Tauchgang einfach zu genießen und die Kamera für einen späteren, zertifizierten Ausflug aufzuheben.

Praktische Tipps vor der Buchung

In Cozumel kann man das ganze Jahr über tauchen. Die beste Sicht gibt es meist zwischen November und Mai, während der Sommer wärmeres, aber durch Plankton leicht trüberes Wasser bringt, was mehr Meeresleben anlockt, auch wenn es die Sichtweite etwas verringert. Keine Jahreszeit ist schlecht für ein Schnuppertauchen, es lohnt sich also, das Datum um den Rest der Reise herum zu planen und nicht umgekehrt.

Verwende immer riffverträglichen, biologisch abbaubaren Sonnenschutz: Viele Anbieter erlauben in Riffnähe nichts anderes, aus gutem Grund, angesichts des nachgewiesenen Schadens, den chemische Filter wie Oxybenzon den Korallen zufügen. Vermeide außerdem eine schwere Mahlzeit kurz vor der Abfahrt, und sag Bescheid, wenn du zu Seekrankheit neigst, es gibt rezeptfreie Mittel, die deutlich helfen, wenn man sie rechtzeitig einnimmt, idealerweise schon am Vorabend.

Du musst kein starker Schwimmer sein, nur wohlfühlen im Wasser und ohne Panik, wenn dein Gesicht unter die Oberfläche taucht. Und eine Regel, die jeder Anbieter aus Sicherheitsgründen strikt durchsetzt: kein Fliegen und keine Höhenaktivitäten für mindestens 18 Stunden nach dem letzten Tauchgang. Wenn du also am selben Tag zurückfliegst, passt das wahrscheinlich nicht zu deinem Reiseplan, und es lohnt sich, das Schnuppertauchen mit einem vollen Pufferstag vor dem Flug einzuplanen.

Für alle, die noch nie unter Wasser geatmet haben, ist ein Schnuppertauchgang in Cozumel wahrscheinlich die spektakulärste Einführung, die Mexiko zu bieten hat: ein geschütztes Riff, außergewöhnliche Sicht, eine Strömung, die dir die halbe Arbeit abnimmt, und ein Tauchlehrer an deiner Seite in jeder Sekunde des Tauchgangs.