Où loger à la Riviera Maya : Cancún vs Playa del Carmen vs Tulum

Réponse courte : pour un premier voyage, installez vous à Playa del Carmen. Choisissez Cancún si vous voulez un grand complexe tout compris, la vie nocturne, ou un voyage de seulement trois ou quatre jours. Choisissez Tulum si vous voulez des hôtels boutique design et un accès facile aux cénotes et à la nature, et que vous acceptez des prix plus élevés et plus d’algues. Quel que soit votre choix, prenez une seule base et rayonnez en excursions plutôt que de changer d’hôtel en cours de route ; chaque déménagement coûte une demi journée.

Ce guide compare les trois bases principales de la côte pour un voyage en autonomie. Pour le plan de voyage complet autour de cette décision, voyez le guide première fois.

En un coup d’oeil

• Cancún : le plus proche de l’aéroport, le plus grand choix de complexes tout compris, la meilleure vie nocturne, des plages de baie calmes sur une île barrière. L’ambiance la moins locale et la plus éloignée de Tulum et du sud.
• Playa del Carmen : le centre de la côte, praticable à pied, la mieux desservie en bus et colectivo, la plus proche de Cozumel et des parcs Xcaret. Le choix sûr pour un premier voyage.
• Tulum : le plus d’atmosphère, la meilleure pour les cénotes, les ruines et la nature, des hôtels boutique pour adultes. La plus chère pour ce qu’elle offre, une zone de plage étendue sans transport public et la plus exposée à la sargasse.

Les trois sont à environ deux heures de Chichén Itzá, donc aucune base ne gagne ni ne perd cette journée. Là où la base compte, c’est pour les trajets plus courts : Cancún est le plus proche des départs vers le requin baleine et Isla Mujeres, Tulum de Cobá et Sian Ka’an, et Playa del Carmen est la plus centrale pour tout le reste.

Côté prix, les trois vont du moins cher au plus cher ainsi : centre ville de Cancún, puis Playa del Carmen, puis la zone hôtelière de Cancún et la route de plage de Tulum à peu près au même niveau en haut, Tulum grimpant le plus haut en haute saison. Une chambre d’hôtel milieu de gamme confortable coûte environ 90 à 160 dollars la nuit à Playa del Carmen, 120 à 250 dans la zone hôtelière de Cancún, et 180 à 400 ou plus sur la route de plage de Tulum ; des chambres économiques à Tulum Pueblo ou au centre de Cancún se trouvent dès 40 à 70.

Cancún

Cancún, c’est deux endroits. La zone hôtelière est une étroite île barrière, un seul boulevard bordé de grands complexes, de centres commerciaux et de clubs, avec les Caraïbes d’un côté et la lagune Nichupté de l’autre. Ses plages dans la baie sont calmes et baignables, et c’est là que se trouve presque toute l’offre tout compris. Le centre ville de Cancún, à quelques kilomètres dans les terres, est là où la ville vit vraiment : hôtels moins chers, restaurants locaux, la gare routière ADO principale et pas de plage.

Les plages de la zone hôtelière comptent parmi les plus larges et les plus douces de la côte, et l’extrémité nord protégée près de Playa Norte et Punta Cancún reste assez calme pour les nageurs faibles et les enfants. C’est aussi la portion la plus fiablement sans sargasse sur le continent, car une grande partie de la baie est à l’abri du courant de l’Atlantique ouvert.

Logez à Cancún si

• vous voulez un complexe tout compris classique avec tout sur place.
• la vie nocturne compte : la zone hôtelière a les plus grands clubs de la côte.
• votre voyage est court, trois ou quatre jours, et vous ne voulez pas perdre une heure par trajet en transferts vers le sud.
• vous faites la nage avec le requin baleine ou Isla Mujeres, qui partent de Cancún.
• vous voulez la plage la plus calme et la plus large et le plus faible risque de sargasse sur le continent.

Les compromis

La zone hôtelière ressemble à une bande de complexes internationale plutôt qu’au Mexique ; sortir de son hôtel, c’est un taxi ou un bus, pas une marche jusqu’en ville, et la nourriture et les boissons hors du complexe sont au tarif touristes. C’est aussi la base la plus éloignée de Tulum, Cobá et Bacalar, ajoutant une à deux heures par trajet à ces journées. Le centre ville est plus abordable et plus local, mais il vous met à 20 minutes et un bus de la plage la plus proche.

Playa del Carmen

Playa del Carmen se trouve à mi chemin de la côte et c’est la base la plus simple pour un premier voyage car on fait l’essentiel à pied. Le Centro, autour de la Cinquième Avenue piétonne, longe la plage sur des dizaines de pâtés de restaurants, boutiques et hôtels, et le ferry pour Cozumel part de son extrémité sud toutes les deux heures environ. Les rues vers l’intérieur et vers le nord en direction de Colosio sont plus calmes et nettement moins chères, tout en restant à une courte marche ou un taxi bon marché de l’animation. Playacar, un lotissement fermé juste au sud du Centro, regroupe les complexes tout compris de la ville et une plage plus calme et plus large.

La plage du Centro est correcte mais plus étroite et plus fréquentée que celle de Cancún, et érodée par endroits, si bien que certains pâtés sont meilleurs que d’autres. Playacar et la portion au nord de Constituyentes sont les meilleures plages pour nager. La sargasse atteint Playa del Carmen mais la municipalité nettoie les principales plages touristiques presque tous les matins en saison.

Logez à Playa del Carmen si

• c’est votre premier voyage et vous voulez le moins de logistique possible.
• vous voulez marcher pour dîner au lieu de réserver un taxi chaque soir.
• vous prévoyez de visiter Cozumel, les parcs Xcaret ou des cénotes le long du corridor de la 307.
• vous voulez un mélange : un peu de vie nocturne, une ville praticable à pied et des excursions dans toutes les directions.
• vous voulez le temps de transfert moyen le plus court sur la plus grande variété d’excursions.

Les compromis

La Cinquième Avenue est très commerciale, avec des rabatteurs de multipropriété et de restaurants sur les pâtés les plus passants et des chaînes entre les bons restaurants. La plage est la plus faible des trois pour des vacances de pur soleil et baignade. C’est une base de compromis plutôt qu’une référence dans une seule catégorie, et c’est justement pour ça qu’elle fonctionne pour un premier voyage et moins bien pour un voyage construit autour d’une chose précise.

Tulum

Tulum aussi, c’est deux endroits, et l’écart est plus grand qu’à Cancún. Tulum Pueblo, la ville sur la 307, est abordable, praticable à pied et là où vivent les habitants, avec des stands de tacos, des hôtels bon marché, de la location de vélos et la gare ADO. La Zona Hotelera est une seule route de jungle entre la plage et la nationale, une dizaine de kilomètres d’hôtels boutique, de beach clubs et de restaurants, magnifique et chère, sans transport public, donc se déplacer, c’est taxi, vélo ou une très longue marche. Les ruines sont à l’extrémité nord et Sian Ka’an commence au sud.

La plage elle même est la plus large et la plus sauvage des trois, adossée à des palmiers plutôt qu’à des tours, et c’est l’image que la plupart des gens ont de Tulum. C’est aussi la plus exposée : sans baie ni brisant de récif juste au large, elle accumule la sargasse la plus lourde de cette côte d’avril à octobre environ, et chaque hôtel ne nettoie que sa propre façade. La zone hôtelière fonctionne en grande partie sur des générateurs et a connu des coupures récurrentes d’eau et d’électricité.

Logez à Tulum si

• vous voulez des hôtels boutique axés design plutôt que de grands complexes.
• les cénotes, les ruines et la nature sont le but du voyage ; les meilleurs cénotes, Cobá et Sian Ka’an sont proches.
• vous êtes en couple ou voyagez sans enfants et préférez l’intimité aux bars de piscine.
• cela ne vous dérange pas de dépenser plus et d’organiser le transport dans la zone hôtelière.
• vous voyagez entre décembre et mars, quand le risque de sargasse est le plus faible.

Les compromis

Tulum est la plus chère des trois pour une qualité comparable, et les taxis dans la zone hôtelière sont réputés hors de prix, souvent 15 à 25 dollars pour un court trajet. Loger sur la route de plage signifie que chaque repas, cénote et course est un transfert payant à moins de louer un vélo. Loger au Pueblo est bon marché et pratique mais à 10 à 15 minutes en voiture de la plage. Elle récompense les voyageurs venus précisément pour ce qu’est Tulum, et frustre ceux qui attendent une ville de plage bon marché et tranquille.

À considérer aussi

Puerto Morelos, un petit village de pêcheurs entre Cancún et Playa del Carmen, est plus calme que les trois et se trouve juste à côté d’un récif protégé dans un parc national, avec une place praticable à pied et l’aéroport à seulement 20 minutes. Il convient à un premier voyage plus posé qui veut quand même des transferts faciles. Isla Mujeres convient aux voyageurs qui veulent le rythme d’une île et Playa Norte, la plage la plus propre de toute cette portion, même si chaque excursion sur le continent commence par un ferry. Akumal, entre Playa del Carmen et Tulum, est petit et tranquille avec des tortues au large. Pour un voyage de dix jours ou plus, beaucoup partagent : quelques nuits à Playa del Carmen ou Tulum, puis Bacalar ou Holbox.

Combien de nuits dans chacune

La plupart des premiers voyages font cinq à sept nuits dans une seule base. Si vous n’avez que trois ou quatre nuits, restez à Cancún et acceptez que Tulum et le sud sont probablement hors de portée. Avec sept nuits ou plus, Playa del Carmen ou Tulum fonctionnent comme base unique pour tout le voyage, les excursions remplissant les journées. Se répartir sur deux bases ne vaut le coup qu’au delà de dix nuits, et même alors deux étapes sont le maximum avant de faire plus les valises qu’explorer.

Adaptez le à votre voyage

• Premier voyage, sans préférence marquée : Playa del Carmen, Centro ou juste au nord.
• Familles avec jeunes enfants : Playacar à Playa del Carmen, ou un tout compris dans la zone hôtelière de Cancún, tous deux avec plages et piscines calmes.
• Couples et lunes de miel : la route de plage de Tulum, ou une portion boutique plus calme de Playa del Carmen.
• Vie nocturne : la zone hôtelière de Cancún.
• Petit budget : Tulum Pueblo ou le centre de Cancún, tous deux près de la gare ADO pour voyager pas cher.
• Plongée et cénotes : Playa del Carmen pour le ferry de Cozumel, ou Tulum pour la ceinture de cénotes.
• La meilleure plage pour elle même : la zone hôtelière de Cancún, ou Playa Norte à Isla Mujeres.
• Voyage court, trois ou quatre jours : Cancún, pour passer le temps sur la côte plutôt qu’en transferts.

Comment votre base influe sur les excursions

Chichén Itzá est à environ deux heures à deux heures et demie de chacune des trois, donc c’est égal. Tulum raccourcit Cobá, les cénotes du sud et Sian Ka’an. Cancún raccourcit la nage avec le requin baleine, Isla Mujeres et Xoximilco. Playa del Carmen a la moyenne la plus courte sur tout et est la seule base avec un ferry direct pour Cozumel. Quel que soit votre choix, réservez des excursions avec prise en charge à l’hôtel pour que le transfert soit le problème de quelqu’un d’autre. Notre guide première fois et l’itinéraire de cinq jours se construisent tous deux autour d’une seule base, et vous pouvez comparer les excursions sur la page des excursions.