7 días en la Riviera Maya: una ruta de norte a sur

Siete días alcanzan para hacer la Riviera Maya como una ruta y no como una base con excursiones. Este itinerario es un barrido de norte a sur con un solo cambio de hotel: tres noches en Playa del Carmen para el arrecife y el único día largo tierra adentro, y luego cuatro noches en Tulum para los cenotes, las ruinas de selva y el sur salvaje. No es el plan de cinco días con dos días pegados. Está armado en torno a lo que un viaje más corto no alcanza: Cozumel, Cobá, Sian Ka’an y, el último día, la laguna de Bacalar.

Este es un itinerario por tu cuenta y a base de tours, no una semana de resort. Para dónde alojarte en cada pueblo mira la guía de dónde alojarse, y para fechas la guía de mejor época.

Cómo está armada la semana

La lógica es la misma que en nuestros otros itinerarios: empezar suave mientras el cuerpo se adapta, poner el día más duro en el medio y terminar en algo que no exija madrugón. Los días uno y dos se quedan cerca de Playa del Carmen. El día tres es el único día largo tierra adentro, hecho mientras aún estás fresco. El día cuatro te mueve al sur, a Tulum, con una parada en el camino, así el traslado no es un día perdido. Los días cinco y seis operan desde Tulum. El día siete es el empujón largo y opcional a Bacalar, o una mañana lenta si prefieres no pasarla en el coche. Si quieres una sola base para toda la semana, Playa del Carmen sirve los siete días con trayectos más largos hacia el lado de Tulum; el reparto solo acorta los días cinco y seis.

Día 1: llegada e instalarse en Playa del Carmen

La mayoría vuela a Cancún y se traslada unos 50 minutos al sur, a Playa del Carmen. Deja el día abierto: haz el check in, deshaz la maleta de verdad en vez de vivir de ella una semana, y que la tarde sea una siesta, un primer chapuzón o una caminata lenta por la Quinta Avenida para ver dónde quieres cenar. Si tu vuelo llega temprano y tienes energía, la playa frente al Centro o una copa al atardecer bastan. Hoy no hay nada reservado a propósito, porque el día tres te necesita descansado y el día uno es donde se acumula ese descanso.

Reserva un traslado privado o el autobús ADO con antelación en vez de negociar un taxi al llegar. Un coche privado ronda los 75 a 110 dólares por el grupo; el autobús ADO son unos 12 a 15 dólares por persona y sale cada 30 a 60 minutos justo afuera de llegadas.

Día 2: Cozumel, día de arrecife

El ferry de pasajeros desde Playa del Carmen llega a Cozumel en unos 45 minutos, y la isla tiene el mejor snorkel y buceo de arrecife de esta costa, parte del segundo sistema de barrera de coral más grande del mundo. Un tour de snorkel visita jardines someros como Palancar y El Cielo, un bajo de estrellas de mar bautizado por las que hay desparramadas sobre arena blanca en agua a la cintura, con tortugas y rayas comunes. Los buzos certificados pueden hacer una mañana de dos tanques en las paredes de corriente por unos 110 dólares y aun así volver para la tarde.

Este día está aquí porque el itinerario de cinco días nunca sale de tierra firme, y Cozumel es el agua más clara y el arrecife más sano al alcance. Toma un ferry temprano, haz el agua en la mañana más fresca y deja tiempo para comer en San Miguel o un beach club de regreso. De vuelta en Playa del Carmen por la noche.

Día 3: Chichén Itzá, un cenote y Valladolid

El único día largo tierra adentro, y va en el medio de la semana. La recogida desde Playa del Carmen suele ser antes de las siete para cubrir el trayecto de unas dos horas y llegar a Chichén Itzá cerca de su apertura a las ocho, por delante del calor y de los autobuses. Son once o doce horas puerta a puerta una vez que sumas un chapuzón en un cenote cercano para sobrevivir la tarde y una caminata por la Valladolid colonial, fundada en 1545 sobre el pueblo maya de Zací, en el regreso.

Es el día más exigente del viaje, y por eso van dos días más ligeros antes y tres más suaves después. Nuestra guía completa de Chichén Itzá cubre la sombra del equinoccio en la escalinata de Kukulcán, la acústica del juego de pelota y el Cenote Sagrado con un detalle que un tour de un día no permite. Si el madrugón es un problema insalvable, la mayoría de operadores tiene una salida más tardía que llega al sitio a media mañana con más calor y más gente; el resto de la semana no cambia.

Día 4: al sur, a Tulum, con parada en cenote

Haz el check out de Playa del Carmen y múdate a Tulum, a una hora al sur, pero que no sea un día perdido. La carretera entre ambas está llena de cenotes, así que rompe el trayecto: un río subterráneo, o las pozas abiertas de la Ruta de los Cenotes cerca de Puerto Morelos, o un recorrido guiado por las cavernas y ríos de una reserva privada. Llega a Tulum a primera hora de la tarde, instálate en la nueva base y pasa la noche en el pueblo o en la carretera de playa.

Las reservas de caverna estilo Rio Secreto son la opción más estructurada, con traje de neopreno, casco y guía; nuestra guía de Rio Secreto explica cómo se siente de verdad caminar y nadar por una cueva semiinundada. Los cenotes abiertos junto a la carretera son más baratos y sin guía, pero más concurridos.

Día 5: ruinas de Tulum temprano, luego Cobá

Desde una base en Tulum, el día cinco son dos sitios mayas sin trayecto largo. Empieza en las ruinas de Tulum a la apertura, antes del calor y de los autobuses; la caminata sobre el acantilado toma menos de dos horas y el sitio es pequeño. Luego tierra adentro unos 45 minutos hasta Cobá, una ciudad del Clásico Tardío aún medio tragada por la selva, donde te mueves entre estructuras en bici rentada por veredas de tierra. El eje es Nohoch Mul, con 42 metros la pirámide trepable más alta de Yucatán, y la mayoría de tours incluye un cenote y Punta Laguna, una reserva conocida por sus monos araña.

Cobá es el día para el que el itinerario de cinco días no tiene espacio, y es un tipo de ruina genuinamente distinto a las plazas pulidas de Chichén Itzá. Nuestra guía completa de Cobá cubre los sacbeob, las calzadas de piedra elevadas que corrían decenas de kilómetros por la selva.

Día 6: biosfera de Sian Ka’an

Sian Ka’an empieza justo al sur de Tulum, así que no hay trayecto largo por carretera para arrancar el día. La reserva es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los ecosistemas mejor conservados de América: canales de manglar, lagunas, el puerto maya de Muyil medio recuperado por la selva, y el canal ancestral que los mayas abrieron para mover mercancías por la costa. El momento insignia es el flote por los canales de Chunyaxché, donde una corriente suave te lleva entre paredes de manglar casi sin más sonido que pájaros y agua.

Ver flamencos, manatíes y cocodrilos nunca está garantizado en una sola visita, pero la reserva está lo bastante en paz como para que la fauna aquí se comporte como si perteneciera. Después del esfuerzo de los días tres y cinco, este es el día de recuperación que aun así cuenta como excursión de verdad. Nuestro artículo sobre Sian Ka’an tiene más sobre Muyil y cómo es el flote por el manglar.

Día 7: Bacalar, o una mañana lenta

La versión honesta: Bacalar, la Laguna de los Siete Colores, está a unas dos horas y media o tres por lado desde Tulum, así que una excursión de un día son cinco o seis horas de coche por unas pocas horas en el agua. En un tour privado en lancha recorres el Canal de los Piratas, nadas en cenotes a lo largo de la laguna y pasas los estromatolitos, estructuras rocosas que llevan creciendo aquí más de 3,500 años. Es de los tramos de agua más bonitos de México, y es mucho manejar.

Si ese intercambio no cuadra para tu último día, cámbialo: una mañana lenta en Tulum, un cenote o playa final, un check out tardío, y deja Bacalar como motivo para volver o para sumar una octava y novena noche. Nuestra guía de Bacalar cubre la laguna a fondo. En cualquier caso, el día siete termina en el aeropuerto o en una última noche cerca de Cancún.

Consejos prácticos para este itinerario de 7 días

La mejor ventana es de noviembre a abril, y importa sobre todo para el día tres: Chichén Itzá está tierra adentro con poca sombra y la temporada seca lo hace soportable. El sargazo puede afectar el tiempo de playa de los días uno, cuatro y siete de mayo a agosto aproximadamente, pero no toca la costa oeste de Cozumel, los cenotes ni los sitios tierra adentro. Nuestra guía de mejor época tiene el detalle mes a mes.

• Reserva Chichén Itzá y el tour de Cozumel antes de llegar; ambos se llenan en temporada alta. Cobá, Sian Ka’an y la parada de cenote suelen poder arreglarse con uno o dos días de antelación.
• Dos trajes de baño para tener siempre uno seco, bloqueador reef safe porque varias paradas lo exigen, zapatos de agua que agarren en piedra mojada, una bolsa seca para cenotes y lanchas, y sombrero para Chichén Itzá.
• El cambio de hotel de Playa del Carmen a Tulum el día cuatro es la única mudanza; no agregues más. Cada cambio de hotel cuesta media jornada.
• Si prefieres no cambiar de hotel, basa toda la semana en Playa del Carmen y asume trayectos más largos los días cinco y seis.
• Un seguro de viaje que cubra interrupciones por clima vale la pena para cualquier viaje entre agosto y octubre.

Para la versión corta de este viaje mira el itinerario de cinco días, para lo básico de planificación la guía de primera vez, y para elegir tus dos bases la guía de dónde alojarse. Compara los tours de este plan en la página de tours.