Xplor : le guide complet du parc d'aventure, des tyroliennes aux rivières souterraines

La plupart des parcs d'aventure du monde se construisent vers le haut : tours, plateformes, structures d'acier visibles depuis la route. Xplor a été construit vers le bas. Il se trouve juste à côté de Xcaret, à quelques minutes au sud de Playa del Carmen, et une grande partie de ce qui le rend unique se passe sous terre, dans des grottes et des rivières qui se forment depuis des milliers d'années dans le calcaire de la péninsule. En haut, des tyroliennes traversent la jungle ; en bas, des radeaux, des rivières de stalactites et des tunnels que l'on parcourt à la nage ou en pagayant avec les mains. C'est le parc que choisissent ceux qui veulent bouger toute la journée et finir fatigués, mouillés et affamés. Ce guide explique ce qui est vraiment inclus, à quel point c'est exigeant, ce qui le distingue de Xplor Fuego et comment s'organiser pour profiter au mieux des heures.

Ce qu'est Xplor et pourquoi il est différent

Xplor a ouvert en 2009 et appartient au même groupe que Xcaret, Xel-Há et d'autres parcs de la Riviera Maya. Là où Xcaret mêle nature et culture, et où Xel-Há mise sur l'eau et la gastronomie, Xplor part d'une idée plus simple : transformer le paysage souterrain de la péninsule en parcours d'aventure. Tout le parc s'organise autour des grottes, des cénotes et de la jungle basse qui pousse au-dessus.

Pour comprendre pourquoi un tel parc existe ici, il faut se rappeler comment l'eau fonctionne au Yucatán. La péninsule est une immense dalle de calcaire poreux qui se dissout lentement sous la pluie. Au lieu de rivières en surface, il existe un énorme réseau de grottes et de tunnels inondés sous la jungle. Xplor exploite une partie de ce réseau : certaines grottes sont sèches et se visitent à pied, d'autres sont inondées et se traversent en radeau ou à la nage, et entre les deux passent les pistes des véhicules amphibies et les tours des tyroliennes.

Le billet est tout compris, ce qui change toute la journée. Vous ne payez pas chaque activité séparément et vous ne faites pas de calculs au moment du repas : vous arrivez, laissez vos affaires dans un casier, et pendant environ six heures la seule décision à prendre est l'ordre dans lequel vous faites les choses. Le parc est ouvert du lundi au samedi de neuf heures à dix-sept heures, et fermé le dimanche.

Les tyroliennes : deux circuits et quatorze lignes

Les tyroliennes sont la partie la plus connue d'Xplor, et celle qui provoque le plus d'appréhension avant l'arrivée. Il y a quatorze lignes réparties en deux circuits indépendants, et cette division compte plus qu'il n'y paraît. Vous pouvez faire le premier circuit, redescendre, aller aux rivières ou déjeuner, puis revenir plus tard pour le second. Cela évite la sensation d'être coincé dans une longue succession de tours et permet à ceux qui arrivent inquiets de découvrir à leur rythme s'ils ont envie de continuer.

Les lignes survolent la cime des arbres et passent par endroits au-dessus de cénotes et du parc lui-même, avec des vues sur la jungle que l'on n'a que d'en haut. Pour monter, on emprunte des escaliers et des passerelles entre les tours, si bien qu'une grande partie de l'effort physique de la journée se fait avec les jambes, pas avec les bras. Le harnais, le casque et le reste de l'équipement sont inclus, et le personnel vérifie chaque attache avant chaque départ.

Il existe des restrictions à vérifier avant de réserver, surtout si vous voyagez avec des enfants ou des personnes de forte corpulence. Pour les tyroliennes, le poids minimum est de 40 kilos et le maximum de 136, et une taille minimale de 1,10 mètre est exigée. Le harnais a des limites de circonférence à la taille et aux jambes, donc si quelqu'un dans votre groupe est proche de ces valeurs, mieux vaut le confirmer à l'avance. Un détail utile : les tyroliennes font partie du parcours principal et on ne peut pas les éviter complètement, mais vous pouvez avancer doucement et vous reposer entre deux lignes.

Véhicules amphibies : conduire dans la jungle et dans l'eau

La deuxième activité la plus populaire, ce sont les véhicules amphibies, de petits tout-terrains que vous conduisez vous-même sur un circuit de terre, de pierre et de boue qui traverse la jungle, entre dans des grottes et franchit des passages d'eau. On les conduit à deux, l'un au volant et l'autre en copilote, et l'on peut échanger à mi-parcours pour que chacun ait son tour. Le chemin est balisé et il est impossible de se perdre, mais très facile de se mouiller et de finir avec de la boue jusqu'aux genoux.

Pour beaucoup de visiteurs, c'est la surprise de la journée. Ils pensaient que les tyroliennes seraient le temps fort et repartent en parlant du véhicule, de l'entrée dans la grotte obscure et du moment où la piste disparaît sous l'eau. La taille minimale pour participer est de 1,10 mètre, et les mineurs sont toujours accompagnés d'un adulte qui conduit.

Mieux vaut faire ce circuit avec des vêtements qui peuvent se salir et les cheveux attachés. S'il y a de l'attente, elle est généralement plus courte en début de matinée ou à l'heure du déjeuner, quand la plupart des visiteurs sont au buffet.

Rivières souterraines, radeaux et rivière de stalactites

Sous le parc se trouve la partie la plus paisible et probablement la plus belle. En radeau, vous descendez une rivière souterraine assis sur une petite embarcation, en pagayant avec des palettes fixées directement sur les mains. L'effort est modéré, plus une question de coordination que de force, et l'éclairage de la grotte donne à l'eau un bleu très intense. On peut le faire à deux ou en groupe, et la taille minimale est d'un mètre.

La nage dans la rivière de stalactites est tout autre chose. Ici, pas d'embarcation : vous entrez dans l'eau avec gilet et casque et nagez dans une galerie souterraine où des formations rocheuses pendent à quelques centimètres de votre tête. L'eau est douce, fraîche et très claire, et à certains endroits la grotte s'ouvre sur de vastes salles où l'on peut flotter quelques minutes en regardant vers le haut. C'est le moment de la journée où l'on sent le plus qu'on se trouve à l'intérieur de la terre.

L'Hamacuatizaje est l'activité la plus courte et celle qui fait le plus rire : vous vous asseyez dans une sorte de hamac suspendu à un câble et finissez par tomber dans l'eau d'un cénote. Cela dure quelques secondes et presque tout le monde veut recommencer. La taille minimale est d'un mètre et le poids maximum de 136 kilos.

L'expédition souterraine et le Tobogánxote

La marche dans les grottes, que le parc appelle l'expédition souterraine, traverse des galeries sèches parmi les stalactites et les stalagmites, avec des passages étroits et des sols humides. Elle ne demande pas de condition physique particulière, mais des chaussures qui accrochent, car les rochers peuvent être mouillés. C'est une bonne activité pour l'heure la plus chaude, car la température baisse de plusieurs degrés à l'intérieur de la grotte.

Le Tobogánxote est un toboggan géant taillé dans la roche qui se termine dans l'eau. Il est court, rapide et sert de conclusion naturelle à la journée pour beaucoup de visiteurs. Ceux qui voyagent avec des enfants le gardent souvent pour la fin, car c'est celui que les petits préfèrent.

Un conseil sur l'ordre des activités : les rivières et l'expédition souterraine sont à l'abri du soleil, tandis que les tyroliennes et les véhicules amphibies sont exposés. Si la journée est très chaude, alterner entre les deux aide à garder de l'énergie jusqu'au bout.

Buffet, casiers et logistique de la journée

Le billet comprend un buffet et des boissons sans alcool à volonté toute la journée. La cuisine est pensée pour des personnes actives depuis des heures : plats mexicains et internationaux, options végétariennes, fruits et desserts. Les casiers, les vestiaires et les espaces de repos sont aussi inclus, vous n'avez donc rien à porter en parcourant le parc.

Chez Chi'ik Adventures, nous proposons Xplor à partir de 162 dollars américains par personne au départ de la Riviera Maya, et à partir de 193 dollars avec transfert aller-retour depuis Cancún. Le parc affiche une note de 4,5 sur 5 sur plus de mille avis. Depuis la zone hôtelière de Cancún, le trajet prend entre une heure et une heure et demie selon la circulation, et depuis Playa del Carmen une quinzaine de minutes.

Les photos ne sont pas incluses. Des photographes sont postés à plusieurs endroits du parcours et un forfait numérique est proposé à la fin. Les téléphones ne sont pas autorisés sur les tyroliennes ni dans certaines activités aquatiques, donc si vous voulez des souvenirs de la journée, une caméra d'action avec dragonne ou le forfait du parc sont les deux vraies options.

Xplor de jour ou Xplor Fuego : que choisir

Xplor Fuego est la version nocturne du même parc. Il est ouvert du lundi au samedi de 17 h 30 à 22 h 30 et reprend le même circuit de base : tyroliennes, véhicules amphibies, radeaux et rivières souterraines, mais éclairés par des torches et des lumières LED. Un dîner buffet est servi en fin de soirée et, avec notre formule, le transport aller-retour depuis l'hôtel est inclus, à partir de 175 dollars par personne.

La différence ne tient pas qu'à l'horaire. La nuit, les tyroliennes semblent plus intenses parce qu'on ne voit pas le sol, le véhicule amphibie avance avec ses phares qui percent l'obscurité, et les rivières souterraines éclairées par le feu ressemblent à une autre grotte. Ceux qui connaissent déjà le parc de jour décrivent souvent la version nocturne comme une expérience presque différente.

Pour une première visite, nous recommandons Xplor de jour : vous avez plus d'heures, vous voyez la jungle et le paysage, et vous pouvez refaire vos activités préférées. Xplor Fuego est idéal pour ceux qui y sont déjà allés, pour ceux qui supportent mal la chaleur de midi ou pour qui veut garder la journée pour la plage et vivre quelque chose de spécial le soir. Dans les deux versions, l'âge minimum est de cinq ans, mais avec de jeunes enfants il vaut mieux se demander s'ils supportent bien une fin tardive.

Conseils pratiques pour votre visite à Xplor

Arrivez tôt. La première heure du parc est la plus calme, et si vous commencez par les tyroliennes avant que les files ne se forment, vous gagnez du temps pour tout le reste. Portez votre maillot sous vos vêtements, des chaussures qui peuvent se mouiller et tiennent bien le pied, et prévoyez une tenue de rechange complète pour le retour. Les sandales lâches ne sont pas une bonne idée sur les tours ni dans les grottes.

Utilisez uniquement une crème solaire biodégradable, sans oxybenzone ni autres produits chimiques, car l'eau des rivières et des cénotes est très sensible au moindre résidu. Un t-shirt à manches longues pour l'eau est encore mieux. Attachez vos cheveux, retirez bagues et bracelets avant les tyroliennes et rangez tout ce dont vous n'avez pas besoin dans votre casier.

Xplor demande une condition physique de base : monter des escaliers, marcher, pagayer et nager avec un gilet. Ce n'est pas un parc pour athlètes, la plupart des adultes et adolescents en bonne santé font tout sans difficulté, mais si quelqu'un dans le groupe a des problèmes de genoux, de dos ou le vertige, mieux vaut y réfléchir avant. Pour une journée plus tranquille, Xel-Há ou Xcaret conviendront sans doute mieux. Pour qui veut sentir son corps fatigué en fin de journée, Xplor est difficile à battre.

En quittant le parc, les vêtements encore humides et les jambes lourdes, l'image qui reste n'est pas celle des tyroliennes mais celle des rivières : le silence sous la terre, la lumière bleue sur l'eau, les stalactites qui ont mis des millénaires à se former et qui pendent aujourd'hui au-dessus de ceux qui passent à la nage. L'adrénaline s'oublie vite. Cette partie-là reste.